雷電和USB 3.0，是敵是友？
經(jīng)過十幾年的鞏固，USB已經(jīng)確立了行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者的角色，早期的競爭對手或淘汰或被用作專一領(lǐng)域。而USB 3.0于2008年發(fā)布，市場上USB 3.0的設(shè)備已經(jīng)有覆蓋之勢。USB 3.0提供了5Gbps的傳輸速度，拷貝一部25GB的藍(lán)光電影，耗時(shí)70秒。目前市場上支持USB 3.0的主板、USB 3.0 U盤和USB 3.0移動硬盤等已經(jīng)非常多了。這本來似乎預(yù)示著USB 3.0的春天就要帶來了。
而USB 3.0技術(shù)的主導(dǎo)者之一英特爾于2011年2月24日發(fā)布了Thunderbolt"雷電"技術(shù)，速度高達(dá)10Gbps，是USB 3.0的兩倍，拷貝一部25GB的藍(lán)光電影，耗時(shí)降到了20-30秒。一下就有了成為USB的強(qiáng)勁競爭對手的可能。從技術(shù)層面上來講，雷電的優(yōu)越性不言而喻。
如果能用20-30秒傳輸一部藍(lán)光高清電影，有誰會乖乖的坐在那里等上一分鐘呢？而且雷電接口原生支持 PCI Express (PCIe) 和 DisplayPort接口協(xié)議，從而實(shí)現(xiàn)高速率協(xié)議轉(zhuǎn)換。對于目前既有USB接口，又有Display高清接口的設(shè)備，將來完全可由一個雷電接口代替。雷電接口的推出初衷就是為了能夠解決目前市面上擴(kuò)展設(shè)備接口種類繁多，功能各異的問題，比如SATA、USB、FireWire、PCI Express以及視頻接口Displayport等，而通過雷電接口的整合，可以同時(shí)傳輸高帶寬的數(shù)據(jù)和視頻、音頻信號。而雷電接口的第一個合作廠商，就是目前市面上的“話題王”蘋果。蘋果在其筆記本電腦、一體機(jī)、顯示器等等多條產(chǎn)品線中都加入了雷電接口。
然而，面對一個更重要的決定因素——成本，USB 3.0 則全面占據(jù)了上風(fēng)。一根USB 3.0數(shù)據(jù)線價(jià)格不會超過4.49美元，而一根雷電數(shù)據(jù)線則可能要到49美元之多，主控芯片就更是不用說了。雷電的價(jià)格大概相當(dāng)于USB3.0的十倍以上。因?yàn)橐ＷC其高速傳輸?shù)哪芰?，雷電接口的設(shè)計(jì)和材料要求都相當(dāng)高，單是其中的傳輸芯片都有10個之多，這也大大提升了成本。蘋果的MacBook系列筆記本電腦、iMac一體機(jī)、Thunderbolt顯示器，還有多家廠商推出的存儲設(shè)備、主板等等，它們在售價(jià)上均可以用價(jià)格不菲來形容，大部分的消費(fèi)者很難承受這些產(chǎn)品的價(jià)格，因此目前來看雷電接口的相關(guān)設(shè)備基本上也屬于比較小眾的產(chǎn)品。如何降低成本也許是英特爾目前最應(yīng)該考慮的問題。
不過，英特爾一再強(qiáng)調(diào)雷電（Thu derbolt)不會取代USB 3.0，而是USB 3.0的有益補(bǔ)充。
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英特爾推出自己的接口標(biāo)準(zhǔn)，老對頭AMD不甘落后，也推出了自己的接口標(biāo)準(zhǔn)。既然USB 標(biāo)準(zhǔn)是最成功的外設(shè)標(biāo)準(zhǔn)，那么有什么理由把USB 3.0的技術(shù)給丟棄而另起爐灶呢？采用了USB 3.0的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)無疑就是最大限度的保證了外設(shè)產(chǎn)品的兼容性。而加入DisplayPort的視頻傳輸則是和英特爾的想法一樣，統(tǒng)一過去繁雜的接口，一根纜線解決所有問題的思路。綜合上述兩個因素，于是就有了AMD的接口標(biāo)準(zhǔn)——Lighting Bolt閃電。Lighting Bolt把英特爾的PCI-E協(xié)議改成了USB 3.0，采用AMD的技術(shù)，將USB 3.0、Displayport和電能通過一根mini Displayport線纜傳輸。
而且AMD表示：雷電基本上是雷聲大雨點(diǎn)小，閃電才是貨真價(jià)實(shí)的強(qiáng)電流。而且比雷電便宜的多！甚至有業(yè)內(nèi)人士形容Lighting Bolt是窮人版Thunderbolt。相較于Thunderbolt透過一顆報(bào)價(jià)高達(dá)20美金的轉(zhuǎn)換芯片，把PCIe信號與DisplayPort信號混合后傳送出去，Lightning Bolt則是把USB 3.0混合DisplayPort信號傳送，一樣也是使用mini DisplayPort插槽，但轉(zhuǎn)換芯片僅不到1美金。另外一個關(guān)鍵是，Lightning Bolt不需要使用專用的傳輸線，僅需沿用原本的DisplayPort 傳輸線，在線材成本也有相當(dāng)大的優(yōu)勢，畢竟單單一根Thunderbolt接口數(shù)據(jù)線售價(jià)接近400元。Lightning Bolt如果量產(chǎn)，這項(xiàng)技術(shù)擁有的相當(dāng)大的成本優(yōu)勢，將對消費(fèi)者來說是不錯的選擇。
不過，AMD的Lightning Bolt結(jié)構(gòu)上還要多一個接線盒，用來中繼并分離Lightning Bolt內(nèi)部所含的所有信號。優(yōu)點(diǎn)是筆記本電腦上只會有Lightning Bolt的mux接口，缺點(diǎn)是感覺多余但又不能少了接線盒。因此，AMD需要在最后推出的時(shí)候?qū)⑼獠拷泳€盒融入筆記本電腦設(shè)計(jì)中，才能算是完成。AMD曾表示會在2012年底前讓這個技術(shù)問世，但現(xiàn)在似乎還沒有這方面的消息。
比較兩項(xiàng)技術(shù)不難發(fā)現(xiàn)，AMD的接口標(biāo)準(zhǔn)是直擊英特爾的弱處，是一款以價(jià)格和性能平衡為標(biāo)準(zhǔn)的一項(xiàng)技術(shù)。但是，涉及到接口，問題自然要復(fù)雜的多，想想U(xiǎn)SB與Firewire的接口之爭，索尼與東芝的高清之爭等等，這并不是簡單的技術(shù)之爭，問題的實(shí)質(zhì)則是內(nèi)部的利益之爭。AMD僅僅靠低成本吸引其他廠家的支持還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，要想普及技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)何談容易！
而對于Thunderbolt與USB 3.0，似乎境況都不錯。英特爾的預(yù)計(jì)似乎正在得到越來越多人的認(rèn)同：雷電不會取代USB 3.0，而是USB 3.0的有益補(bǔ)充。
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由于USB極為流行和消費(fèi)者對它非常熟悉，市場將繼續(xù)熱情接受USB 3.0。USB 3. 0芯片的低成本及低功耗遠(yuǎn)非Thunderbolt芯片組所能企及。再者，目前USB 3.0芯片供貨商已多達(dá)十余家。
而近日，USB 3.0推廣小組今天宣布，SuperSpeed USB(也就是USB 3.0)將會迎來一個增強(qiáng)升級版本，數(shù)據(jù)傳輸率在現(xiàn)有5Gbps的基礎(chǔ)上翻番達(dá)到10Gbps，同時(shí)保持完全向下兼容。USB 3.0的增強(qiáng)版主要特性有：10Gbps數(shù)據(jù)傳輸率；改進(jìn)數(shù)據(jù)編碼，提高數(shù)據(jù)傳輸效率，以獲得更高的吞吐和I/O能效；兼容現(xiàn)有USB 3.0接口、數(shù)據(jù)線；兼容現(xiàn)有USB 3.0軟件堆棧和設(shè)備級協(xié)議；兼容現(xiàn)有USB 3.0、USB 2.0 Hub設(shè)備。這樣一來，USB 3.0的春光會更美好。
而在2013年開年這段時(shí)間，其實(shí)各大硬件廠商和存儲廠商或許還處于觀望狀態(tài)，一個是雷電接口的成本目前仍然較高，無法降低；另一方面就是消費(fèi)者在應(yīng)用中還沒有達(dá)到如此高的需求，即便沒有雷電接口也可以滿足目前用戶的需求，因此在近期雷電接口依舊不會發(fā)出“雷霆之吼”，還會有一段沉寂的時(shí)間。只有等到消費(fèi)者需求累積到一定的程度，雷電接口的成本控制有了一定的突破之后，雷電接口才會成為用戶日常使用中不可或缺的接口類型。
雖然沒有USB 3.0的春光美好，但是受惠于蘋果旗下產(chǎn)品、微軟Windows陣營高階計(jì)算機(jī)，以及大型屏幕應(yīng)用產(chǎn)品擴(kuò)大導(dǎo)入Thunderbolt接口，2013年Thunderbolt連接器及纜線需求將很可能大幅攀升，為相關(guān)產(chǎn)業(yè)帶來不少營收貢獻(xiàn)。力證是：嘉基科技業(yè)務(wù)處長黃怡輯就表示，嘉基科技與其母公司嘉澤在2011年8月始獲得英特爾(Intel)與蘋果聯(lián)合授權(quán)，由嘉澤依據(jù)Thunderbolt規(guī)格制造連接器集成電路(IC)，再交由嘉基科技組裝至纜線兩端之后，隨著越來越多非蘋陣營一體成型(AIO)計(jì)算機(jī)、儲存裝置、擴(kuò)充底座 (Dock)及屏幕等應(yīng)用產(chǎn)品逐漸導(dǎo)入Thunderbolt接口，Thunderbolt連接器及纜線已擺脫無人問津的窘境，可預(yù)見未來幾年Thunderbolt連接器及纜線的市場營收將穩(wěn)步增長。
